"Ja, het was wel leuk, ik was een beetje grieperig helaas en ik ben niet weggeweest. Mijn zus woont in Italië en die heeft een kind van 2, ik zie ze helaas niet zo vaak, maar met de kerst waren ze overgekomen dus dat was wel erg leuk. We hebben de kerst met de familie gevierd, zoals het hoort."

Goed zo, maar nu over het afgelopen jaar. We beginnen bij december 2008, toen Johan ook speler van de maand was. Hoe is het jaar sindsdien verlopen?
"Eigenlijk alleen maar met hoogtepunten. De tweede helft van het vorig seizoen wisselde we goede wedstrijden met slechte wedstrijden af. Daarna kregen we de zomerstop, welke uiteraard ook erg goed verlopen is."

Johan lacht breeduit en we gaan er vanuit dat hij een geweldige zomervakantie gehad heeft. Maar hoe kijkt hij terug op de eerste helft van dit seizoen?
"Ja, de huidige stand (12 tegen 5) is gewoon erg goed. We hebben goede overwinningen gehad en ik verwacht dat we de tweede helft op deze manier zullen voortzetten. Zeker nu het hele team weer fit is. Je zou zelfs denken dat het iets beter moet kunnen. Zoals we nu bezig zijn is het in ieder geval erg lekker en ik denk dat we deze lijn wel door kunnen zetten."

En hoe kijk je terug op je eigen prestaties?
"Ik ben erg positief over mezelf. Ik ben er tevreden mee, maar heb natuurlijk ook punten die ik moet én wil verbeteren. Zo ben ik soms misschien iets teveel in dienst van het team bezig en neem dan zelf te weinig schoten. Ik werk verdedigend en aanvallend hard voor het team, bijvoorbeeld met het zetten van screens enz. Misschien moet ik mezelf in de aanval iets meer laten zien. Daar hebben de andere spelers ook wat meer aan. Ik ben over het algemeen tevreden met mijn spel, maar zie toch ook regelmatig dingen die ik moet zien te verbeteren."

Toch zijn de supporters niet ontevreden over je spel, zeker de wedstrijd tegen Amsterdam heeft je deze titel opgeleverd.
"Ja, dat was inderdaad een erg lekkere wedstrijd. Het was nog best spannend in het begin want we hadden weinig spelers op dat moment. Volgens mij hadden we maar 4 basisspelers . Natuurlijk lag er best wel wat druk op, je weet dat je de laatste 3 wedstrijden, Amsterdam, Rotterdam en Zwolle moet winnen. Maar tegen Amsterdam liep het gewoon erg lekker, de ballen vielen lekker en dan komen we gewoon in een lekker ritme en lijkt het soms wel vanzelf te gaan."

Ben je dan tegen Amsterdam extra gemotiveerd?
"Dat hoor ik wel vaker, er zijn heel veel mensen die dat denken. Het is meer dat ik Amsterdam gewoon goed ken. De huidige coach, Ferry Steenmetz, is eigenlijk de coach waar ik in het begin het meeste van heb geleerd. Ik ken de spelletjes van Amsterdam erg goed. Ook heb ik onder Arik Shivek gespeeld en daar spelen ze nu ook nog spelletjes van. Daarnaast ken ik ook een aantal spelers goed, dus ik denk dat ik daarom tegen Amsterdam beter speel."

Het lijkt er ook op dat je onder de hoede van Toon anders bent gaan spelen, met meer zelfvertrouwen en een stuk brutaler. Komt dit doordat je meer minuten maakt of heeft dit een andere oorzaak?
"Ik denk dat het komt omdat ik meer minuten maak, dat is het enige voordeel van de blessures waar we mee te maken hadden. Je weet nu dat je niet bij de eerste fout direct gewisseld wordt en daardoor sta je ook iets rustiger op het veld."

Rustiger in het veld? Vorig jaar zei je nog in het interview dat je meer een klootzak wilde worden in het veld, is dat dan wel gelukt?
"Nou ja, ik vind wel dat ik iets harder ben gaan spelen, maar wel op een goede manier. Het probleem is dat ik weleens te snel in foutenlast kom, maar dat komt meer door slechte calls. Er gebeuren toch gewoon af en toe rare dingen? Ik denk niet dat klootzak de goede benaming is voor mij maar ik ben wel iets harder en agressiever gaan spelen. Ik denk niet dat ik een klootzak ben in het veld. Dat is eigenlijk wat ik bedoelde. Dat van klootzak is volgens mij vorig jaar door iemand in mijn mond gelegd, dat heb ik niet zelf verzonnen."

Oké, wat niet verzonnen is, is dat je wel eens een uitnodiging gehad hebt voor het Nederlands team. Hoe zit het daarmee?
"Ik ben destijds wel uitgenodigd maar toen kon ik niet. Dat is eigenlijk wel slecht, dus schrijf dat maar niet op."

Prima, dit hebben jullie dus niet gelezen, maar we zijn dan toch benieuwd hoe Johan zou reageren als er een nieuwe uitnodiging van de bondscoach zou komen.
"Weet je wat het is met het Nederlandse team? Het is door Marco van den Berg opgezet met een jonge ploeg en ik ben daar eigenlijk al te oud voor. Ik ben dus ook niet teleurgesteld als ik niet wordt uitgenodigd, ik begrijp gewoon waar ze mee bezig zijn. Het is ook geen droom van me om daar aan mee te doen, laten we eerlijk zijn, het is niet hetzelfde als het Nederlands elftal. Ik vind het veel belangrijker om bij Leiden goed te spelen. Het zou misschien niet zo moeten zijn, maar zo denk ik er wel over. Het is natuurlijk wel leuk als je gevraagd wordt en in een oranje shirt te mogen spelen, maar voor mij is het minder belangrijk."

En in Spanje, zou je daar nog willen spelen? Je zei namelijk in een interview met coachbox in november 2007 dat het een droom is om daar te spelen, maar dat je je nog wilde ontwikkelen. Hoe kijk je daar nu tegen aan?
"Ik heb mijn plannen bijgesteld. Er is in het verleden wel interesse geweest van een ploeg in Spanje maar daar ben ik niet op ingegaan. Weet je, ik heb het hier gewoon goed, we hebben een goede coach, die me dingen leert en dat is belangrijker dan het land waarin je speelt. Ik had toen Spanje gezegd omdat ik een beetje Spaans spreek en ook Spaanse vrienden heb, dus daarom leek mij een carrière daar wel leuk. Kijk, als ik hier in een slechte situatie zou zitten, dan zou het een ander verhaal zijn, maar daar is geen sprake van..."  

...wat maakt het dan voor jou zo goed hier?
"Kijk, ik ben vanuit Amsterdam hier naar toe gekomen en als je dan het verschil ziet met het bestuur, dat staat hier veel meer achter de spelers, en de coaching natuurlijk. En de fans, dat lijkt me duidelijk; die betekenen veel, heel veel voor me. In goede én slechte games staan ze er voor ons. Toen ik bij Leiden begon had ik een hele slechte start, en ondanks dát stonden ze vanaf het begin al achter me. Dat geeft een heel goed gevoel. Er wordt regelmatig gevraagd wanneer ik met de supportersbus mee terug ga, maar ik denk niet dat Toon dat goed zou vinden. Bovendien heb je toch niet veel aan me op de terugweg, Ik ben dan moe en zit helemaal stuk."

Youri v.d Linden is jouw back up tijdens de blessure van Jeroen. Heeft hij wél wat aan jou? Ben jij bijvoorbeeld tijdens de training een leermeester voor hem of laat je dat aan anderen over?
"Nee, dan laat ik meer aan anderen over. Bovendien basketbalt hij volgens mij al langer dan ik. Ik heb nooit gezegd of gedacht dat ik de wijsheid in pacht heb qua basketball. Ik heb het gevoel dat ik meer zelf kan leren dan dat ik een leermeester ben. Het enige waar ik hem mee zou kunnen helpen is het feit dat ik meer eredivisie ervaring heb. Maar Youri heeft het spelletje inmiddels ook wel door."

Even wat anders; je hebt samen met Niels Meijer een uitnodiging ontvangen om deel  te nemen aan de opleiding onder het Johan Cruijff institute. Wat houdt dit precies in, en hoe gaat het daarmee?
"Het gaat hier om een master international sportmanagement opleiding. De mensen waarmee ik dit doe hebben allemaal een sportachtergond en willen ook allemaal in de sport gaan werken, bijvoorbeeld in een management functie. Op dit moment moeten we een business case schrijven. Sommige hebben wel hele leuke ideeën. We zijn nog redelijk in de beginfase. Ik heb natuurlijk al een management opleiding gehad, maar dit is meer in de sport context en heel interessant. Regelmatig hebben we gastsprekers  van bekende en grote bedrijven zoals Puma etc. Daar leer je echt ontzettend veel van."

Tot slot, een vooruitblik op de rest van het seizoen, wat denk je ervan?
"Ik denk dat we sowieso de eerste ronde play offs door moeten komen. Tot nu toe hebben we telkens wel de play offs gered maar zijn we nooit verder gekomen dan die eerste ronde. Voor mij persoonlijk is dit wel de eerste doelstelling. Daarna zien we wel weer verder. Iedereen hoopt natuurlijk op een kampioenschap, maar zolang er vooruitgang is, ben ik al tevreden."

Johan bedankt, laten we hopen dat je die vooruitgang volhoudt, wij blijven toch stiekem wel een beetje dromen!)

Leiden Devils